Panneaux photovoltaïques

Il s’agit en effet de distinguer très nettement les panneaux solaires thermiques (dits aussi capteurs solaires, qui piègent la chaleur des rayonnements solaires et la transfèrent à un fluide caloporteur) des panneaux solaires photovoltaïques, qui convertissent la lumière en électricité. Difficulté lexicale supplémentaire : ces panneaux photovoltaïques sont le plus souvent désignés sous le terme générique (et réducteur) de… panneaux solaires !

L’énergie solaire photovoltaïque provient donc de la conversion de la lumière du soleil en électricité au sein de matériaux semi-conducteurs comme le silicium ou recouverts d’une mince couche métallique. Ces matériaux photosensibles ont la propriété de libérer leurs électrons sous l’influence d’une énergie extérieure : c’est l’effet photovoltaïque. L’énergie est apportée par les photons, (composants de la lumière) qui heurtent les électrons et les libèrent, induisant un courant électrique. Ce courant continu de micropuissance calculé en watt crête (Wc) peut être transformé en courant alternatif grâce à un onduleur.

L’électricité produite est disponible sous forme d’électricité directe ou stockée en batteries (énergie électrique décentralisée) ou en électricité réinjectée dans le réseau (avec de fameuses sources d’économies annuelles à la clé).

Aujourd’hui, l’énergie solaire photovoltaïque est déjà présente dans de nombreux foyers wallons. Elle y alimente des calculatrices et quelques autres équipements de taille réduite. Et les grandes installations (8 à 10 m²) destinées à produire de l’électricité pour un usage plus intensif, comme par exemple pour l’éclairage ou l’électroménager, commencent à fleurir sur les toitures wallonnes.

En Belgique, une surface de 10m² de capteurs photovoltaïques peut fournir annuellement 850 kWh avec une production variable en fonction de la saison: 0,6 kWh par jour en décembre et 4,21 kWh en juin.